1998年3月17日，乌克兰官方宣布将前苏联遗留的半成品航母“瓦良格号”交付中标方“澳门创律旅游娱乐公司”，中标价2000万美元。
这意味着这艘半成品航母的拍卖已经尘埃落定。但就在中国国内为此感到欣喜时，谁也没想到“瓦良格号”航母的归国之路会阻碍重重。
在路过博斯普鲁斯海峡时，土耳其以种种理由扣押了这艘航母，还试图敲诈10亿美元。所幸最终希腊出现保护才化解了这一危机。
然而在拖船牵引“瓦良格号”的归国路上，又有一名外籍水手为此牺牲。总之“瓦良格号”航母的归国之路可谓是惊人的坎坷。
踏上归国之路的“瓦良格号”航母
实际上，在当初乌克兰宣布拍卖“瓦良格号”航母之时，有许多国家都盯上了这款航母，只不过中国公司的竞标成功令他们颇为意外。
当西方媒体查到创律公司注册资金仅有12.5万美元、却花2000万美元买下这艘航母时，不由得确定无疑:澳门创律公司的背后必然有中国官方的影子。
因此，美国与其盟友国家开始千方百计地给“瓦良格号”航母回到中国的道路设立障碍。
2000年6月，“瓦良格号”航母在远洋拖船“萨布尔角”的牵引下，缓缓离开乌克兰黑海造船厂的船坞，向远洋航行。虽然黑海造船厂的老员工们对这艘巨舰的离开万分不舍，但他们也知道，唯有在中国，“瓦良格号”航母才有机会重焕新生。
对于“瓦良格号”的归国之路，中国方面的计划是经过博斯普鲁斯海峡，到达地中海，随后穿越直布罗陀海峡进入大西洋，再绕过好望角进入印度洋，最后穿越马六甲海峡抵达中国领海。
在完成规划后，中国提前与土耳其、西班牙等海峡国家“打了招呼”，做好初步共识。
被土耳其刁难
然而，这些海峡国家中的土耳其却在美国等西方国家的授意下不再安分。当“瓦良格号”拖船队抵达博斯普鲁斯海峡时，土耳其当局却突然翻脸，不认此前初步达成的共识。
就这样，“瓦良格号”航母就被扣押在了土耳其的地盘。至于扣押“瓦良格号”航母船队的问题，土耳其给出了三个理由。
第一，拖船编队无法保证航母能安全穿越博斯普鲁斯海峡，不发生任何碰撞;第二，航母体型过大，容易惊吓海峡两侧居民;第三，以航母如此巨大的体型，若拖行意外发生故障，海峡航道就会被彻底堵塞。
中国代表得知土耳其当局的想法后，又好气又好笑，尤其是第二个理由，简直令人难以想象。但得知土耳其当局提出的解决办法后，中国代表团的脸色立马开始变得严肃，连声道:这个条件我们无法接受!
原来，按照土耳其当局提出的解决办法，一共有两个:要么把航母分割成数段，分段运输;要么直接支付土耳其10亿美元的保证金，用于航母发生意外的应急赔偿。
土耳其代表言之凿凿地说，以博斯普鲁斯海峡的繁华程度，10亿美元的保证金是科学计算的结果。
然而这显然是对中国无法接受的，因为即使是“瓦良格号”航母本身，也不过价值2000万美元而已。面对土耳其的“狮子大开口”，中国开始了艰难的谈判工作。
出面协助的希腊
为了拿出解决问题的诚意，2001年5月，数名顶尖中国航运专家前往博斯普鲁斯海峡，并在研究后拿出了一套切实可行的解决方案。
该方案包括1艘引航船、1艘带缆船、6艘拖轮、2艘警戒船等等，基本可以保障牵引过程万无一失。但土耳其当局仍然拒不松口，坚持要中国支付10亿美元的保证金。
不过土耳其的霸道还是引发了周边国家的不满，尤其是与它长期“看不顺眼”的希腊。希腊也是博斯普鲁斯海峡的周边国家，因此存在一定的发言权，希腊认为，中国拿出的航运方案具备可行性，土耳其不应当出尔反尔，索要天价的保证金。
在国际压力下，土耳其不得不于2001年11月批准了“瓦良格号”航母通过博斯普鲁斯海峡的计划。
在“瓦良格号”被扣押期间，中国此前租用的拖船仍然需要支付高昂的租金，因此每拖延一天都会让成本急剧上升。希腊得知中国的焦虑后，决定派出一支船队帮助“瓦良格号”拖船队离开爱琴海，一些希腊水手参加了运输“瓦良格号”的过程。
然而天有不测风云，就在船队在爱琴海上航程至第3天时，海上掀起了巨大的风浪，最大风力高达11级。
在暴风肆虐下，连接“瓦良格号”的缆绳意外中断，水手们与大风大浪进行了生死搏斗。经过7日的艰苦航行，“瓦良格号”拖船队才突破了这片暴躁的海域。
令人痛心的是，一名叫做艾瑞斯·利马的希腊水手在风浪中被绷断的纤绳击中，不幸牺牲。他也是在“瓦良格号”航母归国途中唯一一名付出生命的外国人。
离开地中海后，“瓦良格号”航母拖船队经过1.5万海里的超远途航行，最终于2002年3月抵达中国大连。在大连造船厂停泊3年后，它的改造项目正式动工，在2012年以中国辽宁舰的崭新面貌下水，使中国海军进入了“航母时代”。
